¿Se han preguntado alguna vez por qué el cannabis provoca tantos efectos diferentes en nuestro organismo? ¿Qué tiene en su interior esta planta tan peculiar? Y aún más importante, ¿cómo afectan sus componentes a nuestro cuerpo?
Como podrían imaginarse, los distintos compuestos activos que conforman el cannabis son denominados cannabinoides, responsables de todos los efectos medicinales y recreacionales que la planta produce. Sin estas sustancias químicas, el cannabis no sería muy diferente a otras plantas que conocemos.
La planta de la marihuana produce hasta 113 cannabinoides diferentes, y cada poco tiempo se van descubriendo nuevos. Estos químicos son producidos y almacenados dentro de los tricomas de la planta, los cuales le dan esa apariencia iluminada y brillante. Sin embargo, ¿qué es lo que diferencia a cada cannabinoide entre sí?
Tipos de cannabinoides
No solo es posible obtener cannabinoides de la marihuana, sino que estas sustancias están presentes incluso en nuestro propio cuerpo, y se pueden crear de forma sintética. Debido a esto y a su elevado número, se ha creado una clasificación de cannabinoides que nos permitirá estudiarlos de forma más eficiente. Vamos a ver a continuación qué tipos de cannabinoides existen.
Cannabinoides naturales
Los cannabinoides naturales son aquellos que extraemos de las flores del cannabis y son los más conocidos de todos. Los dos más abundantes e importantes en la planta son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
El THC es el compuesto más asociado con la marihuana, y el cannabinoide más prevalente en la planta (algunas veces las concentraciones sobrepasan el 30%). La característica principal del THC es su particular efecto psicoactivo, consecuencia de la facilidad del cannabinoide para llegar hasta el cerebro.
El CBD es el cannabinoide que más atención ha recibido durante los últimos años, gracias a sus múltiples cualidades medicinales. La diferencia principal de este cannabinoide con el THC, es que el CBD no es psicoactivo, con lo que ofrece una mayor seguridad. El CBD tiene muchas propiedades beneficiosas; funciona como antiinflamatorio, neuroprotector, calmante etc., y existen muchos casos recogidos sobre su éxito.
Aparte del THC y el CBD existen otros cannabinoides naturales menos conocidos, como el cannabinol (CBN) o el cannabigerol (CBG). La primera de estas sustancias es el resultado del THC almacenado de forma incorrecta y de su posterior degradación, pero también nos ha sorprendido con sus propiedades medicinales. La segunda de ellas, el CBG, es un compuesto poco abundante en la planta, pero que sirve como base para los demás cannabinoides.
Cannabinoides sintéticos
Un cannabinoide sintético no es un producto fabricado con cannabis, es un químico análogo que interacciona con nuestro cuerpo de la misma manera. Esta variedad de cannabinoide se apoda de muchas formas diferentes, como “K2” o “Spice”, también etiquetado como “No apto para el consumo humano”.
Los cannabinoides sintéticos pueden ser de 2 a 100 veces más potentes que el THC, y provocar muchos efectos secundarios graves como vómitos, aumento de la presión sanguínea, daño en los riñones, psicosis, etc. La experiencia de consumir este tipo de químicos se aleja bastante de las que muchas personas buscan con el cannabis recreacional.
En un principio los cannabinoides sintéticos iban a ser utilizados para fines investigativos, con el objetivo de entender los mecanismos detrás de los cannabinoides. Sin embargo, poco después de comenzar las publicaciones en torno a estos compuestos, los cannabinoides sintéticos no tardaron en salir al mercado del narcotráfico en el mundo. Estos compuestos son habituales en el dabbing, y han empeorado la imagen de la sociedad en relación al cannabis.
Cannabinoides endógenos
Los cannabinoides endógenos, o también llamados endocannabinoides, son los compuestos similares a los presentes en el cannabis que nuestro cuerpo produce de forma natural. Curiosamente, el descubrimiento de este tipo de cannabinoides no hubiera sido posible sin los estudios que se comenzaron a realizar en torno a la planta.
Aunque los endocannabinoides son distintos de los que produce la marihuana, comparten muchas de sus propiedades y efectos. Esto quiere decir que una deficiencia de este tipo compuestos en nuestro cuerpo podría ser suplida de forma casi natural por los cannabinoides de la planta.
Existen diferentes tipos de cannabinoides endógenos, pero los más estudiados han sido el 2-AG y la anandamida. Aunque sus funciones sean muy amplias, se sospecha que su principal tarea es la de promover la homeostasis, es decir, regular el equilibrio interno del cuerpo.
Receptores cannabinoides
Para entender cómo interaccionan los cannabinoides con nuestro cuerpo hay que saber un poco sobre el sistema endocannabinoide (SEC). Este sistema consiste en una amplia red de receptores cannabinoides repartidos por todo el cuerpo y el sistema nervioso, que interaccionan con todo el organismo.
Estos receptores y los cannabinoides pueden verse como una “cerradura” y la “llave” del sistema. Cuando uno de estos compuestos se une a un receptor, la llave encaja dentro de la cerradura y la desbloquea. Cuando esto sucede, los receptores causan cambios en el funcionamiento celular, dando lugar a diferentes efectos en el cuerpo.
Existen dos tipos de receptores cannabinoides diferentes: CB1 y CB2. Los receptores del tipo CB1 son los encontrados principalmente en el sistema nervioso y el cerebro, y responsables de los efectos psicoactivos de la marihuana. En cambio, los receptores CB2 se localizan en otras partes del cuerpo, y son responsables de muchos otros cambios biológicos.
Cuando la marihuana entra en el cuerpo, el THC y el CBD activan el sistema endocannabinoide, acoplándose a estos receptores. Dependiendo de la cantidad y la forma en la que se unan estos compuestos en el cuerpo, provocarán unos efectos u otros.
Efectos de los cannabinoides
Los efectos que los cannabinoides tengan en nuestro organismo variarán según el tipo de compuesto y de la calidad de la cepa elegida del cannabis. Aunque son muchas sus propiedades, vamos a analizar algunas de las más importantes.
1. Acelerar el metabolismo
El doctor George Kunos y su equipo de investigación de la NIH/Section of Neuroendocrinology presentaron recientemente un antagonista de los receptores CB1, capaz de afectar otros receptores relacionados con la fibrosis del hígado y la inflamación. Estos síntomas son los típicos de la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico.
El equipo de investigación mostró que este compuesto era capaz de provocar la pérdida de grasa, mejorar la metabolización del azúcar y el hígado graso, con poco alcance hacia el cerebro. A pesar de estar en sus primeras etapas de desarrollo, este descubrimiento muestra que el sistema endocannabinoidetieneinfluencia en la obesidad, y su estimulación puede ser una forma de mejorarla.
Si quieren saber más sobre cómo afecta el cannabis al metabolismo, pueden leer el siguiente artículo de Hispaweed: Cannabis, apetito y metabolismo
2. Reducción de la inflamación y el dolor
La inflamación es una respuesta natural del sistema inmunológico que tiene como función aislar una parte lesionada del cuerpo, impidiendo que el daño se extienda. Este proceso en su justa medida es beneficioso para asegurar la supervivencia del cuerpo, pero cuando hay un exceso puede causar muchos problemas.
Varios estudios preclínicos han demostrado que los cannabinoides, y en especial el CBD, son capaces de suprimir un sistema inmunitario hiperactivo, reduciendo de esta forma la inflamación. En el caso de pacientes con enfermedades autoinmunes que ataquen el propio organismo (cáncer, SIDA, etc.), la medicina alternativa basada en cannabis puede ser muy beneficiosa.
Por otro lado, los cannabinoides son también conocidos por sus particulares propiedades analgésicas. La marihuana ha sido utilizada en múltiples ocasiones por deportistas lesionados y pacientes de dolor crónico, que buscan otra opción a los adictivos opiáceos con los que muchas veces son tratados.
3. Mejora de enfermedades neurodegenerativas
Una investigación con el CBD realizada por la Universidad de Dublin encontró que este cannabinoide era especialmente efectivo en el tratamiento de numerosas enfermedades neurodegenerativas, incluyendo el Alzheimer.
El CBD gracias a sus propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras puede de reducir la acumulación de placas beta-amiloides y proteínas tau en el cerebro, responsables de los graves síntomas asociados a esta particular demencia. El estudio mostraba que el CBD era capaz de proteger y restaurar déficits en la memoria a largo plazo, promoviendo la neurogénesis en el hipocampo.
Por otro lado, este cannabinoide también ha demostrado tener propiedades anti-psicóticas, que combinado con bajas dosis de THC pueden resultar muy beneficiosos a pacientes de esquizofrenia.
¿Qué les han parecido los cannabinoides? ¿Tienen alguna duda que les gustaría preguntar? Dejen sus comentarios aquí abajo.
La información presentada en este artículo está dirigida a fines útiles e informativos. No debe usarse ni como recomendación ni tratamiento médico.
·Referencias:
Leafly.com – 5 promising studies about cannabinoids
Leafly.com – What is synthetic marijuana and why is it dangerous
Leafsciente – What are cannabinoids
