Hallan por primera vez vínculo molecular entre cannabis y esquizofrenia en ratones

Un grupo de investigadores ha identificado, por primera vez, los mecanismos a escala molecular implicados en el incremento del riesgo de desarrollar esquizofrenia que se produce tras el consumo de cannabis. Este estudio sobre cannabis y esquizofrenia se publicó en la revista Neuropsychopharmacology . 

La relación entre el consumo intenso de cannabis y padecer un episodio de psicosis se ha demostrado de forma consistente en varias investigaciones. Los consumidores más activos tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar esquizofrenia que los que no consumen. Los estudios han mostrado también que incluso quienes consumen moderadamente tienen alrededor del doble de probabilidades que los no usuarios de desarrollar un trastorno psicótico.

Ahora un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM), ambos de España interesados en la entre cannabis y esquizofrenia ha descubierto las alteraciones que se producen en las neuronas de la corteza cerebral de ratones tratados crónicamente con THC.

Para llegar a sus conclusiones los investigadores analizaron la corteza cerebral de ratones a los que se les empezó a administrar THC de forma crónica durante un periodo crítico para el desarrollo de su cerebro que en las personas corresponde con la adolescencia. Los investigadores detectaron alteraciones en el receptor de serotonina 2A, que es el principal responsable de que se produzcan las alucinaciones características de la psicosis y la esquizofrenia. En concreto, los investigadores han encontrado que este receptor proalucinógeno ve incrementada su funcionalidad tras el tratamiento crónico con cannabis. Además, también ha descrito la vía por la cual se produce esta hiperfuncionalidad.

Proceso de investigación sobre cannabis y esquizofrenia

Para el estudio, se utilizaron técnicas de comportamiento animal y se cuantificaron proteínas y receptores. Las primeras mostraron que los ratones que habían sido tratados con cannabis durante la adolescencia presentaban una mayor predisposición a desarrollar comportamientos psicóticos comparado con los no tratados.

Los trastornos psicóticos se caracterizan por una pérdida de contacto con la realidad, donde el individuo pierde la capacidad de distinguir lo que es real de lo que no lo es. Los síntomas psicóticos pueden incluir desde alucinaciones visuales, escucha de voces a pensamientos delirantes generalizados.

Los autores esperan que su trabajo sirva para generar estrategias de prevención, y diseñar fármacos y terapias que mejoren la vida de las personas con esquizofrenia.

Foto de Portada gentileza de UPV-EHU: Los participantes en la investigación, liderada por la investigadora Leyre Urigüen. De izquierda a derecha: Javier Meana, Inés Ibarra-Lecue, Leyre Urigüen, Irene Mollinedo, Koldo Callado y Rebeca Diez Alarcia.