La ansiedad es una de las molestias más generalizadas en nuestra sociedad a día de hoy, derivando en algunas ocasiones en trastornos y causando incapacidad. Existe un gran debate en torno a si el cannabis medicinal es capaz de calmar la ansiedad o sin embargo la agrava, habiéndose mantenido durante años. Afortunadamente, hoy sabemos mucho más sobre cómo el cannabis interactúa con el cerebro, y quizás seamos capaces de dar una respuesta al problema.
Aunque no solemos pensar en la ansiedad como deseable, es verdaderamente una respuesta adaptativa que nos puede ayudar a enfrentar amenazas hacia nuestra seguridad y bienestar (o de nuestros seres queridos). Estas respuestas ayudan a reconocer y advertir potenciales peligros, y así motivarnos a tomar acción para mejorar nuestra situación (trabajar más duro, pagar las facturas, mejorar las relaciones etc.).
Sin embargo, cuando no conseguimos lidiar con estas respuestas naturales de forma efectiva, pueden convertirse en perjudiciales e impactar a nuestro trabajo y relaciones. En último término, pueden progresar a diagnósticos clínicos de trastornos de ansiedad, fuertemente relacionados con el estrés. Estos trastornos han sido diagnosticados a un 18% de la población total de los Estados Unidos, en edades mayores a los 18 años.
En respuesta a la magnitud del problema que los trastornos de ansiedad presentan, la industria farmacéutica ha desarrollado numerosas drogas como el Zolof, el Prozac y otros tranquilizadores. Aunque estos medicamentos sean efectivos para muchos pacientes, hay otros que no responden favorablemente, o simplemente no pueden soportar los efectos adversos. Otros tratamientos alternativos son requeridos para estas personas, y aquí es donde entra en acción el componente no psicoactivo principal de la planta; el cannabidiol (CBD).
En los recientes años, el CBD ha generado una cantidad enorme de interés entre consumidores, clínicos y científicos. La razón de ello no se limita solo a que el CBD contrarresta muchos de los efectos adversos del THC, numerosos estudios experimentales con animales y con humanos han acumulado evidencia que sugiere que el CBD tiene potentes propiedades anti-ansiedad. Administrado de forma adecuada, parece ser seguro, bien tolerado y beneficioso para tratar varios trastornos relacionados con la ansiedad incluyendo:
Como ya hemos mencionado, la evidencia empírica de la efectividad del CBD ha sido demostrada tanto en ensayos preclínicos con animales como investigaciones con humanos. Vamos a ver en qué consisten algunos de ellos:
Una de las causas comunes de la ansiedad y la depresión a nivel cerebral es la escasez de serotonina, un neurotransmisor del cerebro relacionado con funciones como la regulación del apetito, el deseo sexual, la temperatura corporal, etc. Para mandar la información necesaria que logre la realización de estas tareas, la serotonina ha de acoplarse a unos receptores específicos del cerebro denominados “5-HT”. Sin embargo, al haber una menor cantidad de serotonina en el sistema nervioso, toda esta cadena de funciones comienza a fallar, lo que explicaría la lista de problemas que la ansiedad trae con ella.
Las industrias farmacéuticas conocen este problema, y por ello mucho de los medicamentos que han diseñado a partir de modelos animales para tratar la ansiedad se centran en bloquear la reabsorción de la serotonina. Esto lo que consigue es aumentar el nivel del neurotransmisor en el espacio sináptico (región donde las neuronas transmiten el mensaje nervioso), y de esta forma aumentar el número de señales. Así, es posible reducir la ansiedad e impulsar el estado de ánimo, y curiosamente el CBD hace exactamente lo mismo que estos medicamentos en relación a la serotonina.
Otra zona del cerebro afectada por la ansiedad es la del hipocampo, una de las mayores regiones del cerebro conocida por su rol en la formación de recuerdos y en la cognición. Los escáneres cerebrales a pacientes sufriendo de depresión o ansiedad habitualmente muestran menores hipocampos, y el tratamiento exitoso de estas condiciones se asocia con el nacimiento de nuevas neuronas (neurogénesis) en esta región.
Un estudio utilizando animales encontró que la administración repetida de CBD ayudaba al hipocampo a regenerar neuronas, lo cual podría ser útil para tratar la ansiedad o la depresión. Esto es significativo, porque la evidencia sugiere que una plasticidad neuronal deteriorada podría influenciar el comportamiento suicida. Futuras investigaciones comparando el CBD con otros medicamentos y su efecto en la neurogénesis podrían abrir un camino prometedor sobre cómo entendemos la depresión y la forma más efectiva de tratarla.
Unos investigadores de Brasil llevaron a cabo un pequeño estudio doble-ciego de pacientes afectados con ansiedad generalizada. Después de consumir CBD, los participantes mostraron un descenso significativo de la ansiedad. Los investigadores pudieron validar los informes subjetivos de los pacientes mediante la realización de escáneres a sus cerebros, que mostraban un flujo sanguíneo consistente con un efecto anti-ansiedad.
En otro pequeño estudio, los investigadores tenían pacientes sufriendo del trastorno de ansiedad social, a los que se les pidió realizar un test simulado de hablar en público. Los participantes que consumieron CBD mostraron una mejora significativa de la ansiedad, apoyado por indicadores objetivos como la tasa cardiaca y la presión sanguínea.
Como hemos visto el cannabis medicinal es capaz de ayudar a reducir la ansiedad pero hay que ser cautelosos con el tema. Lo cierto es que, de la misma forma que el CBD es capaz de reducirla, el THC puede de hecho agravar la ansiedad y provocar en casos extremos paranoia. La solución probablemente se encuentre en cepas de cannabis con un bajo contenido en THC y alto en CBD.
Hay que tener también en cuenta que el CBD ayuda, pero no es la única forma de calmar la ansiedad. Un estilo de vida saludable (dieta y ejercicio), la meditación o una buena gestión emocional son alternativas que han probado ser útiles para el control de la ansiedad, que combinadas con el CBD muy probablemente solucionen el problema.
·Referencias:
Herb.co – Cannabis defeat anxiety
Leafly.com – CBD for treating anxiety
La información presentada en este artículo está dirigida a fines útiles e informativos. No debe usarse ni como recomendación ni tratamiento médico.
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