El cannabis medicinal del futuro podría ser no cultivado

Hyasynth Bio es una empresa de biotecnología con sede en Montreal que ha desarrollado una forma de producir los compuestos activos del cannabis (CBD y THC) sin tener que cultivar una sola planta. La empresa se propone desarrollar el cannabis medicinal del futuro desde sus laboratorios.

El cofundador y CEO de Hyasynth, Kevin Chen está convencido de que el suministro existente de cannabinoides no es suficiente para abastecer a los fabricantes de medicamentos que buscan tratar a grandes poblaciones. Desde Hyasynth creen que su método de sintetizar biológicamente los cannabinoides, en lugar de extraerlos de una planta, es más rápido, más seguro, más consistente y más barato que los métodos comúnmente utilizados en la actualidad. La startup pasó en 2014 por RebelBio, la aceleradora respaldada por SOSV y actualmente está lanzando su ronda de financiación de Serie A que le permita avanzar en el desarrollo de lo que para ellos será el cannabis medicinal del futuro.

El proceso que utilizan en Hyasynth es muy similar al utilizado para cultivar tejido animal en un laboratorio, es decir el que se usa para el cultivo de carne. En efecto, la técnica consiste en cultivar levadura que contenga el compuesto deseado para a continuación extraer el compuesto puro.

Según Chen algún día los cannabinoides podrán encontrarse en productos tan comunes como la aspirina. Pero ¿donde encaja este producto con el suministro existente de cannabis medicinal y cómo podría ser el futuro del cannabis?

El Proceso de Hyasynth

Hyasynth diseña levadura para producir los compuestos activos presentes en el cannabis en lugar de cultivar plantas. El proceso en general es más escalable que el cultivo industrial de cannabis, y también son capaces de producir nuevos tipos de productos.

Según la compañía, existe en el mercado un conjunto de productos realmente interesante como son los productos farmacéuticos y para la salud o incluso nutricionales, pero en realidad no se están produciendo al mismo nivel que otros productos nutricionales o farmacéuticos o en la misma escala. Por ello según Chen hay una necesidad no satisfecha allí y muchas oportunidades.

Este producto de laboratorio puede ser aplicado en cualquier lugar donde actualmente se use CBD o THC natural siempre que la legislación se lo permita. Además según Chen, en la actualidad empresas como GW Pharmaceuticals están realizando un ensayo utilizando CBD en casos de epilepsia infantil y parece que va a funcionar. Sin embargo, lo dosifican en dosis relativamente altas en comparación con otras medicinas. De hecho, eso es algo a considerar al desarrollar un medicamento en general: ¿podrá tratar a una gran población si la dosis es tan alta?

Afortunadamente para este caso de niños con epilepsia, se trata de una porción de población relativamente pequeña comparado con otras enfermedades mas masivas, por lo que no debería ser demasiado difícil producir suficiente producto para toda la población. Pero si nos fijamos en la epilepsia más ampliamente, donde ya hay varias empresas estudiando el CDB para la epilepsia en adultos, entonces si que pasaríamos a una escala de decenas de millones de personas que necesitarían este tipo de producto. Si se sigue dosificando a los niveles actuales tan intensivos (podría ser entre 0.5 gramos a 1 gramo por día) eso supone una gran cantidad de CBD puro para abastecer a todos los pacientes.

Y del precio del cannabis medicinal del futuro……

El objetivo de esta compañía que propone el cannabis medicinal del futuro pasa por no tener que cultivar y extraer tantas plantas para fabricar productos puros y disponer pronto de productos refinados y fiables que además no conlleven el estigma que la planta de cannabis tiene asociado. En ese momento su mercado será todo aquel en el que actualmente se usen estos productos.

El costo del cultivo de cannabis es bastante alto y se mantendrá alto en términos de la energía necesaria y el procesamiento de las plantas, mientras que la fabricación de levadura es un proceso de fermentación y se puede ver como un proceso similar al de la fermentación de la cerveza. La compañía busca entrar en el mercado a precios por debajo de lo que cuesta sintetizarlos químicamente o extraerlos de las plantas, especialmente para algunos de los cannabinoides raros.

Los cannabinoides químicamente sintetizados ya están disponibles en el mercado y están basados en la síntesis química, un proceso que ha existido desde siempre en la naturaleza. Sin embargo su precio es prohibitivo. Actualmente, según Chen, sintetizar un gramo de CBD o THC, podría costar sobre los $ 500,000. Productos como el Marinol están hoy en el mercado y desde la década de 1980 se han utilizado para tratar a las personas que sufren de náuseas y supresión del apetito, como los pacientes con cáncer, por ejemplo. Sin embargo siempre ha sido muy caro de producir y de vender.

Hyasynth espera poder contribuir pronto a que el cannabis medicinal del futuro esté al alcance de un mayor número de pacientes, y para ello busca recaudar más fondos con una ronda de la Serie A. La compañía esta creciendo y busca incorporar asesores con experiencia en la industria del cannabis y con una base farmacéutica para ampliar su equipo. También estudian incorporar nuevos socios para asegurarse una buena posición en el mercado, idealmente compañías farmacéuticas, compañías de productos nutricionales o de la industria del cannabis. Todo ello con el fin de proporcionar a toda esta industria productos de cannabis medicinal del futuro que sean mejores y de mejor calidad en las que tanto pacientes como médicos confíen plenamente.